Le pedimos al Dr. Barry J. Mark, un alergista/inmunólogo certificado por la Junta Médica de nuestras oficinas de Aventura, Fort Lauderdale, Hollywood y Pembroke Pines, que nos compartiera su conocimiento sobre el asma.
¿Que es el asma?
Dr. Mark: El asma es una enfermedad crónica de las vías respiratorias inferiores de los pulmones. Estas vías respiratorias, o tubos bronquiales, están diseñados para recibir oxígeno y exhalar dióxido de carbono. Pero con el asma, la inflamación del revestimiento de los tubos obstruye este intercambio de gases necesario. Y por si eso fuera poco, el asma además hace que los pequeños músculos alrededor de estos tubos se contraigan, y luego se produce un exceso de moco dentro de estas vías respiratorias el cual limita aún más el flujo de aire.
¿Cuáles son algunos posibles desencadenantes del asma?
Dr. Mark: Los pacientes con asma tienen sus propios desencadenantes. Entre los más comunes:
- Alergenos aerotransportados (de mascotas, polen, ácaros del polvo, mohos, cucarachas)
- Irritantes en el aire (humo, polvo, contaminación, fragancias, productos de limpieza)
- Infecciones (esp. Virus)
- Estrés (físico o emocional)
- Ejercicio
- Temperatura (especialmente aire frío, pero también cualquier cambio de temperatura)
- Alergenos alimentarios
- Medicamentos (especialmente los bloqueadores beta, la aspirina, los AINE)
- Enfermedad sinusal
- Enfermedad de reflujo
- Embarazo
¿Cómo se relaciona el asma con las alergias?
Dr. Mark: Los alergenos aerotransportados (ver arriba) son típicamente sustancias inofensivas. Pero con el asma alérgica, estos alergenos entran a las vías respiratorias y desencadenan una sobreproducción de anticuerpos IgE. Otros tipos de anticuerpos (no IgE) ayudan a combatir las infecciones, pero estos IgE alérgicos se unen a los alergenos en el aire y comienzan una cascada en las vías respiratorias. Todo tipo de mediadores químicos se producen y se liberan allí, y eso es lo que causa la inflamación, el estrechamiento de las vías respiratorias y la producción de moco. Nuestro trabajo como alergistas es identificar los desencadenantes alérgicos relevantes de nuestros pacientes y tratar los síntomas del asma y las causas fundamentales de esta respuesta inmune inducida por IgE.
¿Cuáles son los síntomas típicos del asma?
Dr. Mark: Muchas afecciones se presentan con problemas respiratorios, pero si un paciente tiene más de uno de estos síntomas clásicos conjunto con desencadenantes notables u otras enfermedades alérgicas, tenemos una mayor preocupación que pueda ser asma. Estos síntomas clásicos incluyen:
- Sibilancia (un silbido agudo al respirar)
- Tensión o presión en el pecho
- Falta de aliento (dificultad para inhalar o exhalar aire)
- Tos
¿Cómo se diagnostica el asma?
Dr. Mark: Además de tener los síntomas y desencadenantes anteriores, buscamos evidencia de obstrucción en las Pruebas de Función Pulmonar (PFT). Realizamos PFT en todas nuestras oficinas y es una herramienta muy valiosa para diagnosticar el asma y hacer un seguimiento de su evolución. Hacerse un PFT tarda menos de un minuto, y tres respiraciones fuertes nos dan datos sobre la cantidad de aire que los pacientes pueden exhalar desde sus pulmones y la velocidad o el flujo de ese volumen de aire. Adicionalmente, tenemos pruebas de respiración no invasivas para medir la inflamación de las vías respiratorias. Y realizamos pruebas cutáneas de alergia para identificar posibles desencadenantes del asma.
Si me diagnostican asma, ¿qué sigue?
Dr. Mark: Afortunadamente, tenemos muchos tratamientos para el asma de donde escoger y no existe “un modelo único para todos». Pacientes con la forma más leve de asma a menudo se recuperan con sólo un inhalador de albuterol para usar según sea necesario. A otros pacientes les puede ir mejor con un inhalador diario para controlar la inflamación y la constricción de los músculos de las vías respiratorias, y con frecuencia podemos proporcionar inhaladores de muestra para que los pacientes comiencen y luego vuelvan a evaluar sus resultados unas semanas más tarde. Utilizamos varias tabletas orales para algunos pacientes, pero para el asma más grave, también podemos considerar tratamientos biológicos más nuevos para suprimir la cascada de IgE. Y durante más de 100 años, los alergistas han visto excelentes resultados con las inyecciones contra la alergia, las cuales fortalecen la inmunidad de nuestros pacientes a sus alergenos desencadenantes, y son formuladas a la medida de cada paciente.
