El asma es una enfermedad crónica que afecta las vías respiratorias (tubos) que transportan el aire dentro y fuera de los pulmones. Estas vías respiratorias se inflaman en las personas con asma. La inflamación hace que las vías respiratorias se vuelvan muy sensibles, y los tubos suelen reaccionar a alérgenos o irritaciones. No existe cura para el asma. Pero con un diagnóstico adecuado, medicamentos, y plan de manejo eficaz, los síntomas pueden ser controlados. Los síntomas del asma pueden incluir sibilancias, tos, opresión en el pecho y dificultad para respirar, especialmente temprano en la mañana o en la noche. En un ataque severo de asma, las vías respiratorias pueden cerrarse tanto que otros órganos vitales en el cuerpo no reciben suficiente oxígeno.
El asma alérgica es la forma más común de asma*. Muchos de los síntomas del asma alérgica y no alérgica son los mismos. Sin embargo, el asma alérgica es desencadenada por alérgenos inhalados. Un alérgeno es una sustancia normalmente inofensiva, tales como: los ácaros del polvo, caspa de mascotas, el polen o el moho. Si es alérgico a una sustancia, este alérgeno desencadena una respuesta de partida en el sistema inmune. A través de una reacción compleja, estos alérgenos causan que los pasajes de las vías respiratorias de los pulmones se inflamen. Esto se manifiesta después en forma de tos, dificultades para respirar y otros síntomas del asma.
El asma ocupacional es causada por la inhalación de humos, gases, polvo u otras sustancias potencialmente dañinas mientras se está «en el trabajo». Irritantes en altas dosis que inducen asma ocupacional incluyen el ácido clorhídrico, dióxido de azufre o amoníaco, que se encuentra en las industrias del petróleo y químicas. Si usted ha estado expuesto a cualquiera de estas sustancias en concentraciones elevadas, puede comenzar a experimentar sibilancias y otros síntomas de asma inmediatamente después de ser expuesto. Los trabajadores que ya tienen asma o algún otro trastorno respiratorio también pueden experimentar un aumento en sus síntomas durante el periodo de exposición a estos agentes irritantes. A menudo, los síntomas del asma son peores durante los días o las noches que se trabaja, mejoran cuando se tiene tiempo libre y empiezan de nuevo cuando se vuelve al trabajo. Las personas con una historia familiar de alergia son más propensos a desarrollar asma ocupacional, particularmente para algunas sustancias tales como harina, animales y látex. Las alergias desempeñan un papel notorio en muchos casos de asma ocupacional. Este tipo de asma generalmente se desarrolla sólo después de meses o años de ser expuesto a una sustancia relacionada con el trabajo.
También conocido como el asma infantil es la más común enfermedad crónica en bebés y niños, y sin embargo a menudo es difícil de diagnosticar.
En los bebés y los niños, el asma puede aparecer como:
• Sibilancias (silbidos) al respirar
• Tos
• Respiración rápida
• Dificultad para respirar
• Quejas de dolor en el pecho
• Falta de energía
• Debilidad o cansancio
Algunos niños sólo tienen síntomas al realizar ejercicios o practicar algún deporte. Esto se llama bronco-constricción inducida por ejercicio*. El asma infantil, al igual que el asma en adultos, no se puede curar. Pero con los medicamentos y un plan de tratamiento adecuados, los síntomas pueden ser controlados. Esto es extremadamente importante con el fin de evitar daños en los pulmones de los niños aún en crecimiento.
Los factores de riesgo para desarrollar asma pediátrica:
• Alergias
• Antecedentes familiares de alergias y / o asma
• Infecciones respiratorias frecuentes
• Bajo peso al nacer
• El humo del tabaco antes y / o después del parto
• Crecer en un medio ambiente de bajos recursos, urbano
