El polen es el agente masculino de fertilización de las plantas con flores, árboles, pastos y malezas. También es un alérgeno principal que causa los síntomas de la rinitis alérgica estacional (fiebre del heno)*. Las condiciones climáticas afectan los niveles de polen. Por ejemplo, el viento y la humedad pueden afectar los conteos de polen. Debido a que el polen son pequeños, ligeros y secos, que pueden propagarse fácilmente por el viento, se mantienen en el aire y se propagan a largas distancias. Cuando el aire es húmedo, por ejemplo, durante o después de la lluvia, el polen se humedece y se vuelve pesado con la humedad y por tanto se queda en el suelo. Los síntomas de alergia a menudo son mínimos en los días que son de lluvia, nublados o sin viento, porque el polen no se mueve durante estas condiciones. El clima caliente y seco y con viento indica mayor distribución del polen y el moho y por lo tanto, el aumento de los síntomas de alergia.
El polen de las plantas con flores brillantes, como las rosas, generalmente no desencadenan alergias. Estos pólenes grandes y cerosos son transportados de una planta a otra por las abejas y otros insectos. Por otro lado, muchos árboles, pastos y malezas de bajo crecimiento tienen pequeño, polen ligero y seco, que son muy adecuados para su difusión por las corrientes de viento; Estos son los pólenes que desencadenan síntomas de alergia.
Los pólipos nasales son crecimientos en el revestimiento de los senos paranasales y fosas nasales. Los pólipos nasales pueden desarrollarse cuando la membrana mucosa de las fosas nasales y los senos paranasales se inflaman, generalmente durante un periodo de 12 semanas o más. Algunos de estos crecimientos pueden ser lo suficientemente grande como para bloquear los conductos nasales. Cuando esto ocurre, puede llevar a problemas respiratorios, infecciones de senos nasales frecuentes o pérdida de la capacidad de oler. Los pólipos nasales se asocian a menudo con enfermedades respiratorias tales como rinitis alérgica, rinosinusitis (sinusitis crónica), asma o fibrosis quística. La sensibilidad a la aspirina también puede conducir al desarrollo de pólipos nasales.
Los síntomas comunes de pólipos nasales incluyen:
• Secreción nasal con moco claro o de color
• Nariz tapada
• Goteo nasal
• Pérdida o disminución del sentido del olfato y del gusto
• Dolor de cabeza, presión en los senos
• Picazón alrededor de los ojos
Ciertos metales (especialmente níquel y oro) pueden causar dermatitis por contacto (ver también «dermatitis de contacto»). Una prueba de parche preoperatoria puede ayudar a guiar la selección de un implante en pacientes con alta sospecha de alergia al metal. A los pacientes generalmente se les pide que usen el parche durante 48 horas, manteniéndolo seco durante ese período. El alergista pedirá que regrese dos veces para verificar la reacción. La prueba del parche realizada por un alergista determinará el causante de la reacción alérgica para evitar ese alergeno o irritante en el futuro. El paciente luego recibirá una lista a lo que son alérgicos, y también una lista de productos que pueden usar.
La dermatitis por contacto es un trastorno causado por el contacto con una sustancia externa que desencadena una respuesta alérgica. El historial médico tomado por el especialista en alergias/inmunología es muy importante para el diagnóstico y el tratamiento de estas condiciones. Los desencadenantes comunes incluyen: protectores solares, jabones con olor, lociones de afeitar, caucho, ciertos desodorantes y perfumes, blanqueadores de ropa, desinfectantes de manos, difusores de fragancias para el hogar, conservantes y emulsionantes para alimentos, tintes y champús para el cabello.
Una prueba especial llamada prueba de parche, es suministrada a cualquier paciente con dermatitis aguda o crónica. A los pacientes generalmente se les pide que usen el parche durante 48 horas, manteniéndolo seco durante ese período. El alergista pedirá que regrese dos veces para verificar la reacción. La prueba del parche realizada por un alergista determinará el causante de la reacción alérgica para evitar ese alergeno o irritante en el futuro. El paciente luego recibirá una lista a lo que son alérgicos, y también una lista de productos que pueden usar.
Las pruebas de alergia, también conocidas como “pruebas cutáneas o de sangre”, son un método para determinar a qué sustancias una persona es alérgica. Las pruebas de alergia en la piel son la forma más común, fiable y menos dolorosas. Durante estas pruebas, se ponen sobre la piel del antebrazo gotas intradérmicas de cada uno de los alérgenos a los cuales se sospecha se puede ser alérgico; en algunas ocasiones se utiliza una aguja muy pequeña para introducir el extracto alergénico directamente dentro de la piel. Se cronometra 10 minutos y si hay reacciones tales como picazón en la piel, enrojecimiento, inflamación o aparecen ronchas, entonces se determina el nivel de alergia con una escala de 0 – 4.
Las pruebas de sangre se utilizan generalmente cuando las pruebas cutáneas pueden ser inseguras o no van a funcionar, por ejemplo, si usted está tomando ciertos medicamentos o tiene una condición de la piel que pueda interferir con las pruebas cutáneas. Existen ciertas pruebas para alergias que la Academia Americana de Alergia, Asma e Inmunología (AAAAI) considera no son útiles ni eficaces. Estas pruebas son realizadas por personas que no son alergistas y se llaman a sí mismos profesionales de la salud, pero carecen de la capacitación formal y certificación nacional en el campo de la alergia y la inmunología.
El prurito es el término médico para “la comezón o picazón”. Mientras que casi todos hemos experimentado picazón en la piel, las personas con alergias en la piel, tales como dermatitis atópica (eczema)* son más propensos a desarrollar prurito. Los síntomas pueden variar desde ser ligeramente irritante hasta llegar a ser intolerables. El término para este tipo tan grave se llama, prurito intratable.
